Záverečná horská etapa Vuelty ponúkala zrejme poslednú skutočnú možnosť
zamiešať karty v celkovom poradí. V červenom drese bol naďalej Američan
Kuss, ktorému po náročnom stúpaní na vrchol 17. etapy zostal na čele už
iba 8-sekundový náskok na jeho tímového kolegu Dána Jonasa Vingegaarda.
Úradujúci víťaz Tour de France sa pred štvrtkovou etapou nechal počuť,
že bude pracovať pre svojho oddaného pomocníka. V priebehu pretekov sa
jeho slová aj potvrdzovali.
Rovnako ako v stredu aj vo štvrtok prejavil záujem o únik Remco
Evenepoel (Soudal Quick-Step). Obhajca červeného dresu prekvapujúco
vypadol z boja o celkový triumf už v 13. etape, keď "vybuchol" v stúpaní
na slávny kopec Col du Tourmalet. Evenepoel si v 18. etape prišiel
neohrozene za etapovým víťazstvom a definitívne si zaistil aj triumf vo
vrchárskej súťaži. "
Išiel som z diaľky, lebo som cítil, že som
najlepší vpredu a veril som si. Napokon to bola skvelá Vuelta, hoci teda
celkové poradie nevyšlo. Vyhral som však tri krásne etapy a mám aj
vrchársky dres, takže to je skvelý pocit. Myslím si, že stále
potvrdzujem moje postupné napredovanie," uviedol 23-ročný Belgičan v prvom televíznom rozhovore.
Skupina favoritov okolo Kussa, Vingegaarda či Slovinca Primoža Rogliča
(Jumbo-Visma) stratila na Belgičana necelých desať minút. V celkovej
klasifikácii sa nič nezmenilo, červený dres si americký jazdec postrážil
a prekvapujúce prvenstvo na Vuelte má na dosah. "
Chcem veľmi
poďakovať tímu. Celý deň pre mňa pracoval a na poslednom kopci mi išiel
Jonas skvelé tempo. Musím však povedať, že som sa trochu bál, keď sa
dostal na čelo, on ide totiž rýchlo, aj keď ide pomaly. Samozrejme, mali
sme dnes konzervatívnu stratégiu a držali sme sa jej. V sobotu nás ešte
čaká zaujímavá etapa, takže sústredím sa až do konca," povedal priebežný líder.
výsledky 18. etapy (Pola Allande - La Cruz Linares, 178,9 km):
1. Remco Evenepoel (Belg./Soudal Quick-Step) 4:47:37 h, 2. Damiano
Caruso (Tal./Bahrain Victorious) +4:44 min., 3. Andreas Kron (Dán./Lotto
Dstny) +5:10, 4. Max Poole (V. Brit./DSM-firmenich) +5:12, 5. Paul
Ourselin (Fr./Total Energies) +5:17, 6. Julien Bernard (Fr./Lidl-Trek)
+6:11, 7. Egan Bernal (Kol./Ineos Grenadiers) +7:01, 8. Juan Ayuso
(Šp./SAE Team Emirates), 9. Enric Mas (Šp./Movistar), 10. Sepp Kuss
(USA/Jumbo-Visma) všetci +9:29
celkové poradie po 18. etape:
1. Kuss 65:31:27 h, 2. Jonas Vingegaard (Dán./Jumbo-Visma) +17 s, 3.
Primož Roglič (Slovin./Jumbo-Visma) +1:08, 4. Ayuso +4:00, 5. Mikel
Landa (Šp./Bahrain Victorious) +4:19, 6. Mas +4:30, 7. Cian Uijtdebroeks
(Belg./Bora Hansgrohe) +7:37, 8. Aleksandr Vlasov (Rus./Bora Hansgrohe)
+8:35, 9. Joao Almeida (Portug./SAE Team Emirates) +10:20, 10. Santiago
Buitrago (Kol./Bahrain Victorious) +12:20